42岁的莲舫是目前日本国会中唯一的华裔议员。其父为中国台湾人，母亲为日本人。成年前，莲舫一直沿用父姓谢莲舫。18岁后改用母姓，改名斋藤莲舫。后因嫌改姓后麻烦事多，遂直接用名“莲舫”。莲舫于1985年加入日本籍，但她一直以华裔身份自居。
1990年，莲舫从青山学院大学法学部毕业后，就成了朝日电视台的新闻节目主持人。美丽的面容和利落的话语，使得她拥有很高的知名度。2004年，莲舫踏入政坛，借其在演艺圈的人气，当年7月顺利当选民主党国会参议员，成为首位华裔议员。
1995年至1997年，莲舫曾在北京大学汉语中心留学。
莲舫对于中国人的好学精神十分敬佩：“北京大学从清晨到深夜，大家总是在学习，早上5点开始图书馆就已经有人排队了。中国真是了不起，一直在用一种探求的精神学习,这一点应该成为日本社会的学习榜样。”
